Numerosi Studi epidemiologici hanno documentato gli effetti nocivi della luce solare sulla pelle e la necessità di una protezione regolare della pelle dagli ultravioletti (UV), in particolare nei bambini. Non meno importanti, ma meno noti, sono i rischi oculari associati all’esposizione al sole e alla necessità di proteggere gli occhi fin dall’infanzia.
I bambini e la luce solare
Le indagini condotte negli ultimi trent’anni hanno stabilito che molte delle gravi malattie oculari associate all’invecchiamento sono almeno in parte dovute all’esposizione cumulativa degli occhi al sole per tutta la vita, in particolare ai raggi UV e alla luce visibile di corta lunghezza d’onda.
Gli Esperti concordano sul fatto che i bambini sono particolarmente vulnerabili ai danni oculari causati dai raggi UV e da tempo raccomandano l’uso di lenti protettive per tutti i bambini quando sono esposti al sole. Diversi fattori contribuiscono ad aumentare la vulnerabilità oculare dei bambini.
In primo luogo, in circostanze normali, i bambini passano più tempo all’aperto rispetto agli adulti, in particolare durante l’estate. Di conseguenza, il bambino riceve mediamente circa tre volte l’annuale dose di UV dell’adulto e fino all’80% di esposizione ai raggi UV durante la vita prima dei 20 anni.
In secondo luogo, la lente cristallina dei bambini trasmette alla retina una radiazione UV più intensa rispetto alla lente cristallina degli adulti. Di conseguenza, oltre il 75% delle radiazioni UV viene trasmesso dal cristallino in soggetti al di sotto dei 10 anni di età, contro il 10% in soggetti con più di 25 anni.
Meccanismi di lesione dei mezzi oculari
Gli Studi sull’esposizione alla luce si sono concentrati su due principali meccanismi di danno oculare: termico e fotochimico.
Il danno termico si verifica quando l’energia radiante viene assorbita dalla lente o dalla retina e convertita in calore sufficiente a causare fotocoagulazione. La durata dell’esposizione per il danno termico varia tra 100 millisecondi e 10 secondi. La lesione termica è meno comune di quanto pensato in precedenza. Molte lesioni, come la retinite solare, ritenuta il risultato di danni termici, sono ora note per essere di origine fotochimica.
Il danno fotochimico si verifica quando il tessuto oculare assorbe la radiazione a livelli ben al di sotto di quelli necessari per produrre danni termici, con durate di esposizione che vanno da >10 secondi a giorni. Le sorgenti luminose, con il maggiore danno potenziale, causano danni fotochimici e hanno un’alta percentuale di UV-A.
Forse la patologia oculare più nota associata alla radiazione UV è la cataratta. L’esposizione ai raggi UV durante l’infanzia, quando il cristallino è praticamente trasparente e non offre alcuna protezione, sembra rappresentare gran parte del danno cumulativo. Tuttavia, poiché non conosciamo l’intensità, la durata o il tasso di esposizione ai raggi UV, necessari per produrre una cataratta negli esseri umani, la protezione è sempre necessaria, specialmente durante l’infanzia quando il cristallino non fornisce alcuna protezione contro i danni retinici.
Benefici degli occhiali da sole per i bambini
Oggi, la maggior parte degli esperti della visione è d’accordo sul fatto che uno dei modi più semplici ed efficienti per prevenire o ritardare l’insorgenza o la progressione di varie malattie oculari, è l’uso di adeguate lenti protettive a colorazione fissa o fotocromatiche progettate per impedire che la radiazione UV e la luce visibile ad alta energia raggiungano gli occhi, a partire dall’infanzia.
Secondo alcuni Esperti, l’uso di lenti colorate o occhiali da sole, che bloccano le radiazioni UV e attenuano severamente le radiazioni visibili ad alta energia, rallenterà il ritmo del deterioramento oculare e ritarderà l’insorgenza di malattie legate all’età. Non tutte le lenti a colorazione fissa bloccano al 100% la radiazione UV. Ciò può causare una maggiore quantità di raggi UV che penetrano nell’occhio con una lente a tinta fissa che senza di essa. Una rassegna della Letteratura sugli occhiali da sole e le lenti protettive e il suo impatto sui bambini rivela che negli ultimi trent’anni la qualità degli occhiali da sole da banco varia in modo significativo. I professionisti del settore oftalmologico continuano a nutrire preoccupazioni circa l’assenza o il mancato rispetto degli standard necessari, in particolare per quanto riguarda le lenti di protezione destinate ai bambini. Diversi studiosi hanno messo in dubbio che l’uso di alcuni occhiali da sole over-the-counter possa essere effettivamente dannoso, sia privando chi lo indossa di teorici “benefici per la salute” di esposizione ai raggi UV (come l’aumento della sintesi di vitamina D, influenzando la percezione del colore), sia aumentando la quantità di luce UV che effettivamente entra negli occhi. Alcuni hanno anche espresso preoccupazione per il fatto che i danni oculari possono derivare dall’uso di lenti polarizzate che riducono l’abbagliamento. La preoccupazione più grave è che l’uso di lenti colorate disabilita il riflesso di strabismo naturalmente protettivo e provoca la dilatazione delle pupille, consentendo l’ingresso nell’occhio di quantità maggiori di luce UV rispetto a quando la persona non indossa occhiali da sole. Questo sembra avvenire solo con lenti colorate che non hanno capacità di blocco UV.
Si consiglia ai bambini piccoli di indossare lenti protettive resistenti alla rottura con telai robusti. L’uso di un cappello a larga visiera, che protegge efficacemente il viso, può offrire un’ulteriore protezione dalle radiazioni UV. Da un punto di vista pratico, occorre anche tenere in considerazione le questioni di convenienza quando si incoraggia l’uso di occhiali protettivi nei bambini. Poiché una protezione adeguata dai raggi UV deve spesso estendersi dalle prime ore del mattino fino al tramonto: sembrerebbe che le lenti fotocromatiche in policarbonato possano offrire una buona opzione per molti bambini .
Per il bambino ametropico che deve indossare occhiali correttivi, ad esempio, le lenti fotocromatiche in policarbonato permettono l’utilizzo di un solo paio di occhiali per molti scopi: non c’è bisogno di cambiare gli occhiali per giocare negli sport all’aria aperta. Come osservato in precedenza, le lenti fotocromatiche applicate correttamente non comportano alcun rischio di fotofobia o fotosensibilità.
Letture consigliate
- Trattato di Oftalmologia. Yanoff M., Duker J.S. Antonio Delfino Editore. Volume 1: Cap. 4, 1-6.
- L’occhio, le sue malattie e le sue cure. Buratto L. Sprinter, 2010.
- Viscochirugia. Rischi all’esposizione UV patologie, prevenzione, protezione. Buratto L., Montani G., Martino M. Anno XXXIII: Supplemento N. 1. 2018.
- Decreto Legislativo 475/1992.
- Decreto Legge 10/1997.
ICONOGRAFIA
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